70 år av Ahola: rötterna, resan och riktningen

Förra året fyllde Ahola 70 år. Det är en milstolpe som får oss att stanna upp och blicka tillbaka, samtidigt som vi måste fortsätta framåt. Under sju årtionden har världen, samhället och transportbranschen ändrats grundligt – Ahola har varit tvungen att anpassa sig efter det.

 

För mig har Ahola aldrig bara varit ett företag, utan en del av mitt liv och det finska samhället. Jag har varit intresserad av både samhällsfrågor och affärsverksamhet så länge som jag kan minnas och dessa två saker har blivit en del av Aholas berättelse.

 

Mina första minnen är från efterkrigstiden under 1950-talet. Trots att omständigheterna var svåra på många ställen, rådde även en stark tro på framtiden. Inom transportbranschen var fordonsutbudet ett problem: bra lastbilar var svåra att få tag på, men när man väl hade en sådan och det fanns tillräckligt med arbete, kunde bilen betala sig själv tillbaka på ett år.

 

Jag själv fattade beslutet att ge mig in i transportbranschen rätt tidigt. När jag var ungefär tre år placerade pappa mig bakom ratten på en ny lastbil. I den stunden visste jag att detta var min väg.

 

Jag kommer även ihåg de kalla vintrarna då det var brist på transportuppdrag. Min mamma sydde läderjackor för att vi skulle klara oss. Dessa erfarenheter lärde mig redan i unga år att man inom affärsverksamhet ständigt måste förbereda sig på förändringar.

 

Finland och hela samhället såg ett uppsving på 1960-talet: infrastrukturen utvecklades, vägarna blev bättre och transportbranschen blev allt mer professionell. År 1965 började vi transportera bränsle åt Oy Union Öljy Ab och åkeriverksamheten fick en allt tydligare tonvikt i vår affärsverksamhet. Som ung var jag redan med som medhjälpare åt chaufförerna. Jag lärde mig på nära håll vad praktiskt arbete är.

 

Den första utlandsresan mitt i oljekrisen

 

1970-talet var på många sätt en vändpunkt. Utvecklingen av infrastrukturen fortsatte, men samtidigt upplevde vi den första oljekrisen. Vår första utlandstransport år 1973 inträffade mitt i krisen: gatlyktorna slocknade, bränslet var begränsat och osäkerheten var påtaglig. Det stannade kvar i mitt minne som en stark påminnelse om hur snabbt verksamhetsmiljön kan ändras. Under samma årtionde blev jag själv chaufför i företaget och senare även delägare. Ekonomiskt sett var tiderna hårda.

 

Under det efterföljande årtiondet lärde vi oss att bedriva verksamheten ännu mer systematiskt än tidigare. Vi byggde simuleringsmodeller för att förstå kostnadsstruktur och lönsamhet. Det var början på det kunskapsbaserade ledarskapet som har fortsatt att vara en central del av Ahola och har förblivit en hörnsten i vårt verksamhetssätt genom årtiondena.

 

Vi gjorde strategiska val, utvidgade kundbasen och tog med våra första avtalstrafikanter. Vi förstod att vi inte kan bygga en hållbar framtid om vi enbart förlitar oss på en bransch eller en kund.

 

Den digitala utvecklingen börjar

 

Trots recessionen innebar 1990-talet en tid av digitalisering och stark tillväxt för Ahola. Vi utvecklade vårt eget system Attracs Online på grund av att det inte fanns någon lösning på marknaden som kunde stödja vår kundorienterade verksamhetsmodell. Mätning och rapportering av utsläpp var något vi började diskutera redan på den tiden.

 

Tillväxten fortsatte länge, men vi gjorde också misstag. Finanskrisen år 2008 och besluten vi hade fattat innan dess försvagade vår tillväxt tillfälligt. Även av dessa misstag lärde vi oss något: endast volym är inte tillräckligt, verksamheten måste vila på en stadig grund. Slutligen hittade vi en lösning genom att utveckla vår servicemodell och skapa en tydligare ansvarsfördelning. Jag vill särskilt tacka Åke Nyblom och hans team på Ahola Transport, som har haft en betydande roll i att utveckla lösningen.

 

Framtidens väg är elektrisk

 

2020-talet har fört med sig nya kriser och globala förändringar. Coronapandemin visade hur central transport- och logistikbranschen är för samhällets funktionsförmåga. Samtidigt snabbade pandemin upp en förändring som nu är tydligare än tidigare: den gröna omställningen, elektrifieringen och digitaliseringen formar om hela branschen.

 

År 2022 tog Ida Saavalainen över som koncernchef. Generationsskiftet var ett betydande steg för hela koncernen och personligen innebar det att jag kunde fokusera ännu mer än tidigare på utvecklingsarbete och framtidsfrågor. Det var naturligt att överföra det operativa ansvaret till nästa generation och använda min erfarenhet till att göra upp långsiktiga planer och främja nya lösningar.

 

För denna utveckling grundade vi innovationsforumet Future Lab vars syfte är att stöda långsiktig utveckling och strategisk förnyelse av affärsverksamheten.

 

De senaste åren har tyngdpunkten legat särskilt på elektrifieringen. Vårt mål är att utveckla skalbara, energieffektiva lösningar som främjar verksamheten inom hela transportbranschen. Ett konkret exempel på detta är utvecklingen av e-trailers.

 

När jag ser på transportbranschens utveckling är en sak säker: förändring är bestående. Tekniken, regleringen av branschen och kundernas förväntningar ändras kontinuerligt. De aktörer som är framgångsrika är de som lyssnar, lär sig och vågar utveckla sin verksamhet i tid.

 

Sist och slutligen handlar allt om människor. Affärsverksamhet bedrivs mellan människor, och långvariga partnerskap och mänskliga relationer är grunden för Aholas framgång. Vi lär oss mer genom att lyssna än att prata. Denna filosofi har styrt mig under hela min karriär och den stakar ut Aholas väg även för de följande 70 åren.

 

 

Hans Ahola,
styrelseordförande